Свети Николай, епископ Мирликийски, чудотворец
Името Николай означава „народопобедител“. Празнуват Николай, Никола, Николина, Николета, Кольо; Нина може да празнува на 14-ти януари, в деня на света Нина.
Според народните вярвания при подялбата на света на свети Никола се паднали моретата, реките и езерата и поради това той е смятан за господар на подводния свят – господар и на рибите, и на демоните, обитаващи водите. Но светецът покровителства моряците и рибарите, той ги предупреждава за надвисналата в морето опасност и им помага да се справят с нея. Колкото и далеч от морето да се намират шопите, в една тяхна песен се разказва как светецът надвил Деница морската змеица която искала да потопи златния му кораб. Той успял с хитрост да я надвие, хванал я за лявото ухо и я закачил от дясната страна на кораба си, като трофей.
Освен това свети Никола е господар на зимните студове и снегове, на бурите и виелиците, той носи на земята първия сняг. На своя ден или на следващия светецът разтърсва дългата си бяла брада и от нея над света се посипват първите снежинки. За това хората казват: „Днес му е денят, утре му е снегът“.
Популярността на свети Никола е огромна. Той е патрон не само на моряците и рибарите, но и на търговци, банкери, воденичари, ловджии, кираджии. Светецът е покровител и на семейството и рода, пазител е на дома, имота и стоката. Неговата благословия се търси при освещаване на нов дом.
На Никулден, в чест на предците-покровители се устройва празнична вечеря, която е и първата кадена вечеря в някои райони на страната. празникът се пада по време на Коледните пости, но за трапезата задължително се приготвя рибно ястие, от което се раздава на съседи и роднини за здраве. Препоръчва се рибното блюдо да е от шаран, защото народът оприличава люспите му с жълтици. За това при почистването и приготвянето на рибата стопанката внимава много да не падат люспи на пода, за да не изпадне имането на къщата. Още по-лошо знамение е, ако някой от домашните настъпи рибя люспа.
За празника се пече и обреден никулденски кравай украсен с изображение на риба, лодка или друг символ, съответстващ на светеца. На масата освен хляба и рибата се поднасят постни сарми и варено жито или царевица. Преди семейството да седне на вечеря, най-възрастната жена прекадява трапезата, а стопанинът вдига високо хляба, за да са високи посевите, и го разчупва. След вечерята костта от главата на рибата, която има форма на кръст, се запазва за цяр и за предпазване на дома от уруки.
Както на всеки празник и на Никулден се извършват гадания за времето и реколтата. Момите играят „сглядно“, никулденско хоро, а ергените и възрастните хора ги оглеждат и одумват отстрани. На този ден се изпълняват се и ритуали само от мъже, като най-важната роля в тях е отредена на най-възрастните хора. На много места в страната на Никулден се устройват семейни, родови и общоселски курбани за здраве и плодородие.
Ели Маринова